2013年4月29日，美國頂級瓷磚和石材展Coverings首次在亞特蘭大舉行，展會持續到5月2日，為期四天。來自全球50多個國家和地區的超過900多名展商參加了本次展會，其中美國展團由104家企業組成，展位總面積達4772平方米，比去年增長了8%;中國的參展商數目更是眾多，共計263家。值得一提的是，佛山地區參展商總數亦占據了極大的比例，共計53家。
展會影響力大，觀展人流下降
盡管展商紛紛表示對美國正在復蘇的房地產市場充滿信心，而且展館的硬件設施與主辦方的組織工作都堪稱一流，但可能由于是第一次在亞特蘭大舉辦的原因，導致觀展人數明顯不足，相比前兩屆都有明顯下降。“在拉斯維加斯或者奧蘭多舉辦的話，更多人會帶著家人一起去，所以人流量看上去就會更熱鬧。但Coverings的觀眾一向比較專業，這也是它的特點。”美國第一大瓷磚企業Daltile中國區代表劉亮如此表示。
北美瓷磚協會(TCNA)主席Eric Astrachan在展會期間接受本報記者采訪時指出，美國現有房屋的開工量達到了自2007年以來的最高峰，從2011年的380萬套增長為2012年的410萬套。而新房銷售量也出現了7年來的第一次增長。這一形勢對于美國的經濟以及瓷磚行業來說，是一個非常好的消息。
而Interceramic的亞特蘭大區經理Herb Young證實，今年以來，他的轄區范圍內的直營銷售額已經比去年同期上升20%。
事實上，各國陶瓷企業對于Cover-ings展會表現出了極高的關注度和參與熱情。意大利、西班牙、巴西等國企業，都以國家展團的驚艷方式統一出現：意大利展團不但在核心區域專門設計搭建了一個約300平方米的露天概念廣場用于商談交流，還出動了電瓶觀光小火車免費搭乘客戶穿梭參觀;西班牙則以高飄的白色懸空氣球，配上金色的攀巖板似的主題背景板讓人耳目一新。巴西展團的統一logo設計和七彩玻璃隔斷，具有非常濃郁的桑巴風格;而土耳其、埃及等國家也給觀展者留下了深刻的印象;值得一提的是，韓國的三星也設計了別致的展位，吸引了眾多客商關注。
從本次展會來看，意大利、西班牙陶瓷及石材企業，無論在新產品的開發、展位設計、瓷磚鋪貼、市場推廣等諸多方面，依然占據著全方位的領導優勢，對于參展的投入也是異常巨大的。比如Daltile在美國市場定位是以龐大分銷系統銷售為主，并未參加Coverings展會，但對于剛收購的Marazzi USA拓展不遺余力，不但拿下了意大利展團中位置最好的B館入口，還出動了約30人的工作隊伍進行推廣。
以荷蘭陶瓷企業Mosa為例，他們已經連續20次參加Cover-ings展會了，對于美國市場充滿了信心，并認為這是一個向全球各地的經銷商展示和推廣的好機會，還為這次展會專門推出了仿石材類新產品Mosa·Murals。
活動精彩紛呈，業內高度關注
在展會上，除了一些行業協會，如北美瓷磚協會(TCNA)、意大利建筑陶瓷和耐火材料行業協會(Confindustria Ceramica)、西班牙瓷磚協會(ASCER)等的新聞發布會之外，主辦方還聯合行業協會，特別舉辦了針對設計師、鋪貼工人以及綠色建筑相關的活動和課程。
其中，CID(地面材料鋪貼設計)獎、工程承包商主題日、Cov-erings Central微型論壇、美國瓷磚教育培訓聯盟(CTEF)和CTI(瓷磚鋪貼資格證項目)舉辦的瓷磚鋪貼設計展示、瓷磚現場鋪貼展示、綠色建筑項目評選、SCAD(Savannah藝術設計學院)長椅設計展、STA以及石材區等一系列專為設計師和建筑師舉辦的活動，受到了行業人士的關注，除了眾多知名的設計師和建筑師出席各種活動之外，美國本土幾乎所有室內設計、產品設計以及家裝雜志均派出了記者，奔忙于一個又一個的活動中，爭相報道活動的最新情況。
另外，Coverings主辦方還跟大學合作，舉辦一系列的教育型講座。展會主辦方邀請資深的媒體人以及行業設計人士，解讀瓷磚和地面材料的流行趨勢、設計概念以及推廣應用等。學校將這一系列活動定為學生選修課的一部分，鼓勵大學生參與這一類型的講座，同時認真地觀看展會的情況。
中國陶企眾多，品牌形象難升
和其他國家企業形成鮮明對比的是，中國企業數量雖然眾多，但是位置都極為分散，而絕大部分企業也是以標攤為主。僅有東鵬、馬可波羅、樓蘭、諾貝爾、冠軍、奇麗砂、金意陶、金地帶等少數品牌或企業是以特裝展位的方式出現，能進入到核心館B館的企業更是少數。絕大部分的瓷磚和石材企業，參差不齊地散布在C館的各個角落。雖然標攤也有著幾近相似的logo和形象，但分別打出來的，居然是9家不同參展公司的旗號。
相當多的中國企業，都直言生意難做。佛山水晶宮馬賽克的出口部經理莊文盔表示，“這次我們來了兩個人，弄不好還可能虧本。”國內衛浴界巨頭謝岳榮，也借這次機會前往美國市場考察，他笑稱，“我也在一個朋友的展位那里坐了一下，半天才收了3張名片。”
“實際上，關鍵還是要做好自己的產品。”具有多年國際貿易經驗的肖志章是帝海貿易的總經理。他直言，“這個跟展位好壞的關系不大，人氣差?為什么生意好的還是那么多，C館不好?那些封閉式的小展位里面，都是意大利、西班牙的馬賽克和手工磚企業，他們為什么好?總是用別人拿來的東西定板，拼價格沒有用，要定品牌才有用!”
金意陶副總經理黃雪芬坦言：“中國企業是應該反思下，我們的展會應該怎么做了，大家如果只想到出來一趟不容易，好歹要把成本撈回去的想法，最終的結局就是：在家等死，出門找死。”
這次展會，馬可波羅的展位比較大，公約70平方米，據悉，光裝修費用就超過了100萬元人民幣。談起展會，唯美集團副總裁謝悅增感觸良多。他表示：“國際參展光想到掙錢是不夠的，得是一個長線的投入。馬可波羅之所以參展小有成績，第一是我們一直保持著與意大利企業潮流一致的新產品開發能力，如果只拼價格，我們與巴西等國家的產品根本無法競爭。第二是要習慣國際的規則，外國人進行商業合作，節奏很慢，基本沒有一見鐘情的。如果一年來你在，第二年來你也在，第三年他才會逐步和你深入，但合作關系一旦確立，也很少見異思遷的。第三，就是產品和目標的穩定性。陶瓷生產如果沒有一定的規模，質量的穩定度是難以控制的，而這個是我們國內一向忽視的。此外，企業究竟是想跟進口商合作，做一錘子買賣，還是跟經銷商合作，做長期生意，也需要仔細考量。”
據悉，在參觀完展會后，陶城報美國特別報道團還將拜訪美國最大的瓷磚制造商Daltile，解讀其作為莫霍克集團旗下品牌在美國的成功運營之道;接著還將前往新罕布什爾州的黎巴嫩市，揭秘世界知名的噴頭供應商FUJIFILM Dimatix的最新科研成果并探尋其對未來行業產品發展趨勢的看法;而后將前往現代科技的制高點硅谷，領略EFI在噴墨打印和成像技術領域的獨特魅力。此外，通過走訪當地的賣場，報道團將與北美瓷磚協會(TCNA)、全美室內設計師協會(ASID)等當地行業協會進行面對面交流。美國報道團將為中國陶瓷行業帶來新鮮熱辣的美國消費市場和房地產行業信息等。