我國石材業經過近二三十年的發展，已經成為建材行業的支柱產業。我國也已經成為石材生產大國，在原料和產量方面，居于世界第一；在加工方面，居于世界第二，僅次于意大利。
近期，由于受國家宏觀調控政策、行業自身發展洗牌等影響，建材行業部分業態處于低迷時期，那么，石材行業的發展如何呢？對此，中國建筑裝飾協會材料委員會主任委員嚴克明教授認為，我國石材業總體發展形勢不錯，在保持平穩的同時趨于上升態勢。
對外貿易再創新高
據海關統計，2004年，我國石材出口943萬噸，出口創匯16.7億美元，同比增長22.8％，使我國成為名副其實的世界第一石材出口大國。
在這個基礎上，石材出口繼續增長。今年1－5月份，我國出口石材459.4萬噸，出口創匯7.8億美元，比去年同期增長29.2％。嚴教授說，今年的貿易形勢更好些，各種石材產品出口額應該達到18億美元左右，進口各種產品6～8億美元，所以，進出口貿易將近30億美元。
經過近二三十年的發展，石材貿易的結構也發生了變化。以前，我國石材出口主要是以原材料，即荒料為主，現在，這種狀況發生了變化，荒料出口已經成為次要，主要以各種產品為主，包括一些生產設備也開始出口國外。我國的石材生產設備由于經濟實用、易操作，得到了東南亞、西亞等國家的認可，這些國家的企業有大量的進口需求。
我國進口的主要是先進的生產設備，目前，我國已經有將近400條先進的石材生產線。同時還進口一些珍貴稀少的高檔石材品種。
貿易結構的變化，直接反映出我國石材業生產、加工技術水平的提高和產品質量的突破。
進入"多石"時代
嚴教授說，石材業在我國是個古老而又新興的行業。說起古老，石材的應用在我國由來已久，在那些古老的建筑中，都能找到石材的影子，還有石舫、石雕、石刻等，是我國傳統的手工藝。但那時石材的應用，還是在雕刻中更多一些。
我國石材業的發展是從上個世紀80年代開始的。改革開放后，建筑業、房地產業、交通業等的發展，對石材的需求日漸增長。尤其是近幾年建筑裝飾業、旅游業、城市建設等的蓬勃發展，直接拉動了我國石材業的消費需求。
說石材是新興產業，是因為如今石材業的產品品種、產業結構、經營模式等方面，都發生了很大的變化。在應用中也發生了改變，主要是服務于市場經濟發展和國民經濟建設的需要。
經過二三十年的發展，我國的石材產業結構已經由"三石"時代進入了"多石"時代。在以前，我國的石材只有花崗巖、大理石、水磨石三種，品種單一，質量也不高，遠遠不能滿足國民經濟的需要。目前，石材業已經發展成為集花崗巖、大理石、人造石、石材雕刻、園林石材、文化石材、石材機械、磨具、金剛石機具等為一體的綜合性多元化產業。
目前，我國的石材產品有四大類：第一類是原材料，即荒料。前幾年，我國的荒料出口是主要的出口產品；第二類是板材，由石材加工成的各種標準板（厚度一般在2厘米），用于鋪地或是外墻裝飾；第三類是異型加工產品，如各種線板、條板等；第四類是石工藝產品，為工藝性的石材加工，如石雕人像、動物等。但主要還是以板材為主，用來貼墻、鋪地等。
嚴教授說，北京2008年的奧運會，為石材企業提供了巨大商機。近年來迅猛發展的旅游業也不該忽視。旅游業也為石材行業提供了很多商機。全國各地旅游景點的鋪路、園林景觀等建設都會使用大量石材。
遍地開花各有千秋
嚴教授說，我國石材業的分布可謂遍地開花，除了少數幾個地方沒有外，其他省市都有，只是發展的規模不一樣。
在南方，以廣東云浮市為中心，輻射廣州市、廣西等地，形成了珠江三角洲石材生產和貿易中心，發展成熟、規模大的企業也較多，僅云浮市石材企業就有幾千家。在福建，以泉州為中心，形成了輻射水頭鎮、惠安市、廈門市等地的生產貿易中心。
在北方，形成了以山東萊州為中心，囊括青島、平都、平邑等地的石材生產和銷售中心。一個萊州市，就有兩三千家石材企業。北京、天津、唐山，形成了京津唐石材中心，主要以銷售為主，這些地區自身的需求很大。上海、杭州、江蘇也已經形成了以銷售為主、以生產為輔的銷售中心。
在東北地區，形成了吉林、大連、長春為中心的石材生產基地，雖然比南方等地的規模小一些，但在振興東北的戰略發展中，石材業也將得到迅速發展。
在西北地區，以新疆地區為代表，通過絲綢之路，向中亞等國家和地區發展，勢頭也比較好。此外，內蒙古、山西、河北一帶，形成了生產和銷售并重的石材中心。內蒙古的豐鎮黑石材，可以與崖州紅、丹東綠等媲美。
這種遍地開花的形勢，極大地促進了石材行業的發展，也滿足了國民經濟的發展需求。